LDAP je založený na modeli client-server. Jeden alebo viac LDAP serverov obsahujú údaje vytvárajúce informačný adresárový strom – directory information tree (DIT). Klient sa pripája k serveru a kladie požiadavky. Server na ne priamo odpovedá a/alebo vráti odkaz na miesto kde klient môže získať dodatočné informácie (zvyčajne iný LDAP server). Nezáleží na tom, ku ktorému LDAP serveru sa klient pripojí, vždy sa mu naskytne rovnaký pohľad do adresára. Názov prezentovaný jedným LDAP serverov odkazuje na záznam, ktorý môže byť na inom LDAP serveri. Toto je veľmi podstatná funkcia globálnej adresárovej služby.