Väčšina zariadení (hardvéru) pripojených k počítaču funguje v Ubuntu správne. Tieto zariadenia majú ovládače s otvorených zdrojovým kódom, čo znamená, že môžu byť upravované vývojármi Ubuntu, ktorí môžu opraviť problémy, ktoré sa v nich vyskytujú.

Niektoré zariadenia nemajú ovládače s otvoreným zdrojovým kódom, zvyčajne preto, že výrobcovia hardvéru neuvoľnili podrobnosti o svojom zariadení, čo znemožnilo vytvorenie takéhoto ovládača. Tieto zariadenia môžu mať obmedzenú funkcionalitu a nemusia vôbec fungovať.

Ak je dostupný neslobodný ovládač pre určité zariadenie, môžeme ho nainštalovať, aby zariadenie mohlo fungovať alebo aby boli dostupné nové funkcie. Napríklad po nainštalovaní neslobodných ovládačov pre niektoré grafické karty môžu byť dostupné náročnejšie vizuálne efekty.

Mnoho počítačov neslobodné ovládače nepotrebuje, pretože ovládače s otvoreným zdrojovým kódom plne podporujú dané zariadenia.